une économie circulaire : la voie à suivre

Les déchets sont une invention humaine. Sur Terre, chaque système naturel recycle les ressources en perpétuelle infinie. Souvenez-vous de vos cours d'école sur les cycles naturels (eau, nutriments et organismes). Chaque déchet produit par un système naturel alimente un autre élément de ce même système. Autrement dit, la plupart des matériaux que nous qualifions de déchets sont en réalité des ressources mal utilisées. Le chiffre suivant est alarmant : avec nos infrastructures actuelles, plus de 90 % des ressources mondiales extraites ne sont utilisées qu'une seule fois avant d'être jetées. Certes, cette information peut être décourageante, mais nous ne sommes pas impuissants. Nous avons les moyens et les outils nécessaires pour opérer des changements significatifs qui non seulement réduisent notre impact environnemental, mais réparent les dommages causés aux écosystèmes mondiaux depuis des générations et nous permettent de prospérer en tant que société résiliente. C'est le fondement du modèle d'économie circulaire.

Le paradigme de l'économie linéaire

Aujourd'hui, nous vivons dans une société du déchet. Notre système économique actuel fonctionne de manière linéaire : nous prenons des matières premières, fabriquons un produit, l'utilisons, puis le jetons. Cette économie linéaire est par nature finie, et pourtant, elle repose sur l'idée que nos ressources en matières premières sont inépuisables, que nos déchets « disparaissent » et que leur impact sur nos écosystèmes est négligeable.

Réflexions sur notre parcours jusqu'ici...

Quand on parle d'économie circulaire, on a souvent l'impression que c'est une idée nouvelle. Si nous évoluons actuellement dans une économie linéaire mondialisée, et ce depuis un certain temps, il n'en a pas toujours été ainsi. En y regardant de plus près, on constate que l'ampleur de cette approche linéaire a véritablement commencé à dominer le marché au début de la troisième ^révolution industrielle, au début des années 1970, il y a moins d'un siècle. Cette période a été marquée par l'émergence de la production de masse automatisée, des chaînes d'approvisionnement centralisées et mondialisées, et par l'avènement de la culture de la facilité. Nous avons conçu le système de manière à ce qu'il soit plus rentable de continuer à extraire des matières premières pour fabriquer en masse des produits qui encouragent la consommation jetable, plutôt que de concevoir des objets durables et réparables. Sans surprise, la quantité de déchets physiques produits a augmenté de façon concomitante depuis le début de la révolution industrielle. À titre d’illustration, depuis l’émergence de la société industrialisée au XIXe ^siècle (1800-1900), nos émissions de carbone sont passées de 0.03 à 34.81 milliards de tonnes métriques par an ^1. Cela représente une augmentation de près de 1200 fois des émissions.

Comment progresser vers une économie circulaire ?

Avant l'avènement de la société industrielle, notre économie fonctionnait selon un modèle plus agraire et décentralisé. Les matières premières étaient considérées comme des ressources précieuses et rarement gaspillées. Les produits étaient conçus pour durer et être réparables, afin de se transmettre de génération en génération. La transition vers une économie circulaire redéfinit la valeur des matières premières et des systèmes en boucle fermée pour éliminer le gaspillage dès la conception. Le modèle d'économie circulaire est un retour aux sources.

Nous disposons d'une voie concrète pour relever les défis mondiaux urgents auxquels nous sommes confrontés. L'économie circulaire va au-delà de la simple réduction de notre impact environnemental et ne se cantonne pas à une vision étriquée du carbone. Adopter une approche circulaire s'inspire du biomimétisme pour créer des solutions durables face au changement climatique, à l'érosion de la biodiversité, à la raréfaction des ressources, à l'écotoxicité, à l'érosion des sols, aux problèmes de santé humaine, à la pauvreté et à bien d'autres enjeux.

Changer de philosophie – Les 6 R de l'économie circulaire

1. Repenser Avant de fabriquer ou d'acheter un nouveau produit, il convient de se demander s'il a été conçu pour soutenir une économie circulaire, s'il est durable, réparable et s'il fonctionne correctement dans un système en boucle fermée.
   
2. Refuser/Réduire – La fabrication et l’achat de produits qui ne sont pas conçus pour être durables, réparables ou qui ne fonctionnent pas dans un système en boucle fermée.
3. Réutilisation/Re-offrir Utilisez les produits autant que possible et/ou partagez-les si vous n'en avez plus besoin. Privilégiez l'achat de produits d'occasion. Utilisez les bibliothèques d'outils en libre-service, les services d'autopartage, etc.
4. Réutiliser – Utiliser un produit et/ou ses composants de manière nouvelle et créative. Par exemple, fabriquer des meubles à partir de palettes usagées.
5. Réparation/Remise à neuf Privilégier les produits conçus pour être utilisés, réparés et éventuellement retournés au fabricant pour être remis à neuf. Exiger que les fabricants conçoivent des produits avec des pièces remplaçables. Lorsqu'un produit arrive en fin de vie, il doit être retourné au fabricant afin que celui-ci puisse récupérer ses composants et les utiliser pour créer un nouveau produit, prolongeant ainsi la durée de vie de chaque élément.
   
6. Protéger la planète En dernier recours. N'oubliez pas que même si un produit est techniquement fabriqué à partir de matériaux recyclables, sa transformation en un nouveau produit n'est pas garantie. Rappelez-vous le chiffre de 90 % mentionné précédemment. La recyclabilité des matériaux peut varier considérablement d'une municipalité, d'une province ou d'un pays à l'autre, en fonction des infrastructures locales.

Deux cours d'eau circulaires, créant un effet papillon

Le schéma ci-dessous, fourni par la Fondation Ellen MacArthur, illustre parfaitement le fonctionnement d'un système circulaire pour les flux de matières organiques (vivantes) et non organiques. Veuillez également consulter la vidéo explicative disponible dans notre section Ressources.

En quoi est-ce important?

Le temps est devenu une denrée rare et le confort a un prix. Dans le cadre d'une économie linéaire, nous avons peut-être, sans nous en rendre compte, sacrifié la qualité au profit du volume et de la commodité. Nous commençons à prendre conscience des conséquences de la société de consommation que nous avons engendrée. Ce mode de fonctionnement linéaire nuit non seulement gravement à nos écosystèmes mondiaux, mais on pourrait également affirmer qu'il compromet notre santé et notre qualité de vie. Nous assistons à des crises et des pénuries dans de nombreux secteurs et chaînes d'approvisionnement mondiaux dont nous sommes devenus dépendants, et les prévisions annoncent la poursuite de cette tendance. Il est évident que le statu quo ne donnera plus les mêmes résultats.

La transition vers une économie circulaire garantira un avenir résilient pour les populations, la planète et les entreprises.

En Savoir Plus

• Fondation Ellen MacArthur
• Fondation Ellen MacArthur – Études de cas
• Explication du diagramme du papillon
• Repenser le progrès

Références

• Statisa – Émissions historiques de dioxyde de carbone